Haarlem est surnommée la « Cité des fleurs ». Cette ville est le centre historique d’une région réputée pour ses tulipes, au nord-ouest des Pays-Bas. Des marchés aux fleurs se tiennent régulièrement dans ses rues pavées. C’est le berceau du siècle d'or néerlandais, dont les œuvres d’art sont exposées au musée Frans Hals. En vous promenant, vous apercevrez peut-être quelques hofjes (des cours intérieures) datant du XIVe siècle. Haarlem offre une ambiance locale avec ses cyclistes perchés sur leurs solides vélos hollandais, longeant paisiblement la Spaarne et les canaux de la ville.

Choisissez une auberge de jeunesse à Haarlem de style boutique dans le centre ou un hébergement avec jardin spacieux aux portes de la ville. Dans tous les cas, vous vous déplacerez facilement grâce aux pistes cyclables de Haarlem – et la plupart des auberges louent des vélos. Vous trouverez généralement des cafés et des salles communes – idéal pour rencontrer d’autres voyageurs – le wifi gratuit et une déco intérieure contemporaine. Certaines auberges ont même quelques petits extras comme une cheminée ou une terrasse ensoleillée et arborée – rien de mieux pour prendre votre café le matin.

Le centre-ville de Haarlem se situe dans le quartier de Oude Stad. Ses rues principales comme la Grote Houtstraat, la Barteljorisstraat et la Zijlstraat sont bordées de magasins. Les petites ruelles adjacentes abritent des boutiques et des commerces indépendants. Oude Stad compte aussi des bars décontractés avec terrasse où vous pourrez commander une bière ou deux (rendez-vous à Klokhuisplein ou sur les rives de la Spaarne). La plage de Zandvoort et les dunes du parc national Zuid-Kennemerland sont à l'ouest. Dans le petit village voisin de Spaarndam, découvrez la statue de Hans Brinker (un personnage célèbre du folklore néerlandais) et un joli port.

Envie de découvrir la ville ? Commencez par la Grand-Place où sont organisés des marchés, des festivals et des spectacles. Trônant au milieu de la place, l’église Saint-Bavon est un impressionnant édifice gothique – les compositeurs de légende Haendel et Mozart y ont joué sur l'orgue de 5 000 tuyaux. Passionné d'histoire ? Rendez-vous au musée Teylers, le plus ancien des Pays-Bas, pour y admirer ses collections d’œuvres d’art, d'histoire naturelle et de sciences. Ne manquez pas le Molen de Adriaan, un moulin en bois entièrement reconstruit bordant la rivière.

Haarlem est à seulement 15 min en train de la gare d'Amsterdam-Central. Vous arriverez en plein centre-ville, à 10 min à pied de la Grand-Place. Vous atterrissez à l’aéroport d'Amsterdam-Schiphol ? Rejoignez Haarlem en 30 min de voiture ou 45 min de bus (ligne 300). Une fois arrivé, faites comme les locaux et louez un vélo, ou déplacez-vous à pied dans les rues du centre-ville piétonnier. Vous cherchez un moyen de transport confortable ? Faites une croisière le long des canaux.