Paracas, au Pérou, peut rivaliser avec les Galápagos de son voisin équatorien : vous y verrez des pingouins, des otaries et des fous à pieds bleus dans leur habitat naturel. Connue aussi sous le nom d'El Chaco, cette petite ville de bord de mer est le point de départ vers les îles Ballestas (un archipel inhabité) et la réserve nationale de Paracas (sur la péninsule du même nom), où le désert orangé côtoie une mer d'un bleu profond. Sorties en bateau sur l'océan à la riche faune marine, balades à vélo dans les marais remplis de flamants roses... Il y a plein de choses à faire dans le coin.

Plusieurs auberges de jeunesse de Paracas sont sur la plage, avec la possibilité de faire du stand up paddle ; et quelques-unes ont une piscine sur place. Elles ont souvent une ambiance familiale et accueillante. Il y a quelques restaurants en ville, mais vous pourrez aussi préparer vos repas en choisissant une auberge de jeunesse de Paracas avec cuisine commune. D'autres auberges organisent des visites dans le coin, et aussi des excursions à l'oasis de Huacachina dans le désert, ou des dégustations de pisco – l'eau-de-vie nationale péruvienne – dans les distilleries d'Ica. Vous trouverez facilement une auberge avec wifi gratuit pour en apprendre davantage sur la région.

Paracas est une petite ville – il n'y a que quelques rues – vous serez donc toujours proche de tout ! Faites un tour dans les restaurants du bord de mer et ceux de la rue principale : vous pourrez y goûter des spécialités péruviennes comme le ceviche, du poisson cru mariné dans du jus de citron vert. Plus au nord, le port de Pisco possède des bâtiments imposants et des places historiques, sur fond de collines verdoyantes.

On vient surtout à Paracas pour faire le tour des îles en bateau. En partant de la jetée principale, vous mettrez le cap sur l'archipel couvert d'oiseaux, en observant au passage le curieux Chandelier de Paracas, symbole creusé sur une colline à l'époque précolombienne. Après cette excursion qui vous prendra une matinée, réservez au moins une journée pour parcourir le vaste parc national et son littoral spectaculaire –vous y verrez des falaises escarpées et des plages orangées.

Vous pourrez faire du vélo dans le parc national de Paracas, vous joindre à une excursion en bus, ou découvrir les îles en bateau. Vous trouverez des bus sur l'Avenida Paracas, près du centre-ville, ou à la gare routière de Cruz del Sur, en direction d'Ica, à 1 h de trajet environ : c'est là qu'il faut aller pour continuer sur Huacachina. Comptez environ 5 h de bus pour vous rendre à Lima, la capitale péruvienne.

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