Construit sur les riches basses terres tropicales des Andes, Santa Cruz se distingue des habituelles régions en altitude de Bolivie. L'architecture espagnole grandiose témoigne de l'époque coloniale, au côté d'une sympathique ambiance de village qui se dégage des rues étroites pleines d'artisanat local. Les restaurants et magasins ferment leurs portes à l'heure de la sieste. Levez le pied et passez l'après-midi à jouer aux boules avec les gens du coin. Sinon, aventurez-vous hors de la ville pour vous détendre aux cascades de Los Espejillos.

Misez sur une auberge de jeunesse de Santa Cruz avec piscine en plein air et bar, ou sur un établissement avec rooftop et vue à 360° sur la ville. Faites la sieste dans un verger ou entre les murs spacieux d'une auberge à deux pas de la place principale. Beaucoup d'auberges à Santa Cruz offrent le petit-déjeuner, sont équipées de dortoirs et de chambres et fournissent le wifi pour garder le contact avec famille et amis.

Le quartier central de Casco Viejo (vieille ville) est rempli de façades coloniales, de musées et de galeries d'art. La tour de l'horloge de la cathédrale de 400 ans veille sur la Plaza 24 de Septiembre, la place principale. Grimpez à son sommet pour profiter d'une vue sur toute la ville. Monseñor Rivero est une avenue pleine de cafés animés le soir. Urubo, à l'extrémité nord-ouest de la ville, est un riche quartier peuplé de maisons de style hollywoodien, et abrite aussi le centre commercial Ventura, très moderne.

Envie de vous essayer au tango ? Direction la Casa Melchor Pinto. Cette ancienne résidence d'un célèbre médecin, transformée en centre culturel et d'exposition, propose régulièrement des cours et événements. Faites le plein de sensations fortes en passant une journée à Parque Lomas de Arena, à 45 min en voiture. Vous pourrez y faire du sandboard sur les dunes ou du kayak sur les lagons de Güembé Biocentro & Resort, de l'autre côté de Río Piraí. Mêlez-vous aux habitants en prenant un café dans le village perché de Samaipata, à 3 h de la ville.

Depuis l'aéroport international de Viru Viru, un minibus vous emmènera à Santa Cruz en 30 minutes. La Estación Bimodal Terrestre y Ferroviaria, la gare ferroviaire et routière régionale, est à 30 min à pied du centre. Les bus locaux et longue distance relient des villes dans toute la Bolivie. Pour vous déplacer à Santa cruz, faites appel aux micros (minibus collectif) ou aux nombreux taxis abordables.