Santa Catalina est situé sur la côte sauvage du Panama, au bord de l'océan Pacifique. Rendu célèbre par la communauté de surfeurs dans les années 70, le village a conservé son atmosphère décontractée, renforcée par les longues plages de sable et les palmiers. Dans cette destination hors des sentiers battus, vous découvrirez un spot de surf international, des animaux exotiques et un rythme de vie tranquille. Ses infrastructures sont modestes mais vous ne manquerez ni d’endroits où manger ni de moniteurs de plongée !

Les auberges de jeunesse de Santa Catalina ont des dortoirs et des chambres privées. Dormez dans la cabane d'un écolodge dans la jungle ou une hutte tiki près de la plage. Certains établissements ont des terrasses extérieures donnant sur la mer, et d’autres sont dotés d'un bar à sushis et d'un studio de yoga. Quelques auberges organisent des spectacles en soirée et des happy hours, de quoi faire plein de nouvelles rencontres. Pour faire des économies, optez pour une auberge de jeunesse avec petit-déjeuner gratuit et cuisine commune.

Le petit village de pêcheurs de Santa Catalina comprend une seule rue (la route principale en provenance de Soná). Vous y trouverez la plupart des restaurants et des magasins de surf, ainsi que la plage de Santa Catalina. La plage de sable noir d’Estero, accessible en 15 minutes à pied au sud, est un endroit paisible pour admirer le coucher du soleil. Envie de découvrir plus de restaurants, de bars et de boutiques ? Prenez le bus pour Soná, à 1 h au nord de Santa Catalina.

Santa Catalina attire les voyageurs pour son spot de surf réputé. Ses vagues sont considérées comme certaines des plus belles du Panama. Si vous êtes débutant, rendez-vous sur les eaux plus calmes de la plage d’Estero. Les amateurs de plongée sous-marine seront également comblés, surtout dans la barrière de corail du parc national de Coiba, qui abrite aussi des forêts préservées (idéales pour la rando). En ville, quelques centres de yoga organisent des cours quotidiens. Vous pourrez aussi faire de l’équitation dans la campagne environnante.

Pour rejoindre Santa Catalina, prenez un vol pour l’aéroport international de Northwest Florida Beaches, à Panama City. Ensuite, prenez un bus direct jusqu'à Soná (comptez 4 h 30 de trajet), puis une correspondance pour Santa Catalina (dont le trajet dure 1 h 30). Plusieurs bus relient Soná et Santa Catalina tous les jours, mais si vous vous rendez à David ou Boquete, des minivans climatisés font la navette depuis la rue principale. Une fois sur place, vous pourrez vous déplacer facilement à pied dans le centre-ville.