Jour 1 - De l’eau à la terre ferme
La meilleure manière de visiter Amsterdam, c’est de faire une des excursions sur le canal. Montez à bord de l’une des embarcations pour voir presque toute la ville. Vous pourrez également bénéficier de visites guidées enregistrées qui détaillent les bâtiments uniques de la ville. Les excursions en bateau vous permettent aussi d’accéder au port de la ville, derrière la gare ferroviaire, un endroit qui est sinon difficile à visiter.
Après avoir admiré la ville depuis l’eau, il est ensuite agréable de la parcourir sur la terre ferme. Amsterdam est facile à parcourir et si vous utilisez la gare ferroviaire comme point de départ, vous ne vous pouvez pas vous perdre. Elle est en plein cœur de la ville, et d’autres endroits, comme la place du Dam, se trouvent à seulement quelques pas de là.
Même si vous avez traversé le Quartier rouge dans le secteur de Nieuwe Markt de la ville durant la journée, il faut vraiment le voir de nuit pour comprendre son caractère véritablement unique. Centré sur une rue appelée Oudezijds Achterburgwal, il regorge de sex shops, de bars et de spectacles érotiques en direct (l’un deux portant le nom inventif de, hum, Banana Bar).
Chaque soir, les rues se remplissent d’un mélange de couples, de grands groupes d’hommes (qui font parfois penser à de grands groupes de vautours) et de revendeurs de drogues qui marmonnent sans cesse « coke, ecstasy » en s’adressant aux passants. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, cet endroit est assez sûr, si vous n’empruntez pas seul la mauvaise rue.
Jour 2 - Découvrez tout ce qui fait la renommée des Pays-Bas
Amsterdam est connue pour ses tulipes, ses sabots et ses moulins à vent. Mais après avoir parcouru la capitale hollandaise pendant quelques jours, vous découvrirez rapidement que les seuls moulins à vent que vous allez voir sont ceux d’environ 10 à 12 cm de haut qui sont vendus dans les boutiques d’articles de fantaisie autour de la gare.
Bien heureusement, les Pays-Bas ne sont pas le plus grand pays au monde. Ainsi, à seulement deux pas d’Amsterdam vous pouvez vous retrouver dans un village hollandais traditionnel, du nom de Zaanse Schans, qui n’est qu’à 12 km au nord d’Amsterdam. Là, vous verrez tout ce qui symbolise parfaitement le pays : des maisons en bois et des moulins à vent du 17ème siècle. Ce village dispose également d’un musée qui vous permettra d’en savoir davantage sur la vie et les traditions anciennes dans une communauté hollandaise typique. Et si vous souhaitez savoir comment sont fabriqués les sabots, vous pourrez visiter l’usine de chaussures en bois.
À proximité de Zaanse Schans se trouve Marken, un petit village de pêcheurs construit autour d’un minuscule port. Les maisons de ce village sont bâties au sommet de monticules afin de les protéger contre les inondations. La particularité de Marken tient au fait que ses habitants sont connus non seulement parce qu’ils portent la tenue traditionnelle hollandaise mais parce qu’ils s’efforcent d’entretenir de nombreuses coutumes locales.
Des excursions organisées partent d’Amsterdam tous les jours pour visiter ces deux villes ainsi qu’une usine de fromage, ce qui vous permettra de goûter quelques spécialités renommées des Pays-Bas comme l’Edam et le Gouda. Elles durent de quatre à cinq heures et vous ramènent en ville en soirée.
De retour à Amsterdam ce soir-là, il est agréable d’explorer les autres cafés de la ville. En effet, tous n’ont pas pour vocation d’embrumer les esprits de leurs clients. Amsterdam accorde une importance toute spéciale aux cafés. En plus des coffee shops qui vendent légalement du cannabis, Amsterdam compte également un nombre infini de grands cafés et de cafés bruns qui sont en fait de grands pubs. Si vous cherchez bien, vous trouverez un des cafés-théâtre où vous pourrez apprécier un spectacle tout en sirotant votre cappuccino ou votre café au lait.
Jour 3 - Un peu de vélo et un peu de culture aussi
Ça ne fait pas l’ombre d’un doute, le vélo est le moyen le plus simple de parcourir la ville. Comme la ville est très plate, vous ne dépenserez pas beaucoup d’énergie pour la parcourir à vélo. Les pistes cyclables sont omniprésentes et si vous n’êtes pas vous-même à bicyclette, vous risquez fort que l’une d’elles vous percute ! Soyez donc très vigilant, on vous aura prévenu !
À quelques pas de la gare Centraal, se trouve la Maison d’Anne Frank. En visitant ce musée, vous pouvez imaginer ce qu’a pu ressentir cette jeune fille juive alors qu’elle se cachait pour échapper aux nazis pendant la seconde guerre mondiale. Vous pourrez y consulter un intéressant exposé de la vie de la jeune fille ainsi qu’un historique de la guerre.
Comme il s’agit du seul endroit au monde où vous pouvez acheter du cannabis et du hasch en toute légalité, vous ne pouvez pas quitter Amsterdam sans avoir visité un des coffee shops. Quant à savoir si vous goûterez aux « herbes locales », c’est à vous de juger. Il se dégage une atmosphère unique de ces coffee shops, mais tout ne se résume pas aux joints qu’on peut y fumer ! Dans certains d’entre eux, vous pouvez boire un verre et jouer au billard. Vous avez également de bonnes chances d’y croiser certains des personnages les plus atypiques de la ville.
Jour 4 - Parlement, royauté et théâtre
En plus de tout ce qui est traditionnel d’Amsterdam, vous pouvez visiter La Haye, au départ d’Amsterdam. Si c’est bien Amsterdam qui est la capitale officielle des Pays-Bas, c’est à La Haye que se trouve le siège du gouvernement où sont débattues les questions nationales et c’est également La Haye que la famille royale hollandaise considère comme « sa » ville.
Sur le chemin qui mène à La Haye, deux autres villes méritent qu’on y fasse étape (si vous décidez de réserver une visite au départ d’Amsterdam, ces villes sont généralement incluses). La première est la « ville miniature » de Madurodam. Fourmillant de versions miniatures de tout ce qui fait la réputation des Pays-Bas, ses canaux, ses moulins à vent, ses aéroports, le Palais de la paix de La Haye, entres autres, le niveau de détail est incroyable. Si vous décidez de vous rendre à La Haye par vos propres moyens, le trajet en train dure environ 45 minutes et coûte approximativement 9 €. Si vous optez pour la solution de facilité et que vous réservez une visite guidée, en plus de visiter La Haye et Madurodam, vous serez également conduit dans le village pittoresque de Delft, renommé pour ses poteries.
Contrairement à ce que vous pourriez penser, la vie nocturne d’Amsterdam ne se résume pas à des cafés remplis de fumée, des vitrines illuminées présentant des femmes en tenues légères et des spectacles érotiques. Amsterdam compte plus de 50 théâtres qui présentent normalement des pièces en néerlandais. Néanmoins, au cœur de la saison touristique (l’été), vous pouvez en trouver dans d’autres langues. Boom Chicago est davantage une salle de spectacles, mais elle présente parfois des pièces de théâtre dans d’autres langues. Consultez le programme de Felix Meritis sur Keizersgracht qui présente des spectacles de danse et de musique.